PARIS (AP) — Als Rafael Nadal zum ersten Mal darüber sprach, dass 2024 seine letzte Saison als professioneller Tennisspieler sein könnte, betonte er, dass die Paris Olympischen Spiele 'einer der wichtigen Wettbewerbe sind, bei denen ich dabei sein möchte'.

Wenn dies tatsächlich sein letzter Hurra ist und wenn er es tatsächlich zu den Olympischen Spielen schafft, etwas mehr als ein Jahr nach einer Hüftoperation - was beides nicht sicher ist - wäre es passend, dass das Gelände der French Open auch der Ort dieses Abschieds ist.

Keine Veranstaltung, zumindest in dieser Sportart, definiert das Vermächtnis eines Athleten so, wie es das 'French Open'-Turnier auf Sand für Nadal tut. Und umgekehrt ist es auch wahr, weshalb es eine Statue des 38-jährigen Spaniers auf Roland Garros gibt, dem Gelände von 14 seiner 22 Major-Trophäen und wo die olympischen Tennisspiele am 27. Juli beginnen.

Rafael Nadal hat Wimbledon vor den Olympischen Spielen ausgelassen

Nadal hatte Wimbledon ausgelassen, um einen Wechsel von Sand zu Gras und zurück zu Sand bei den Pariser Spielen zu vermeiden, wo er geplant hatte, im Doppel mit Carlos Alcaraz anzutreten, dem 21-jährigen Spieler mit aufeinanderfolgenden Grand-Slam-Titeln bei Roland Garros und dem All England Club.

Und obwohl die Idee, dass Nadal zu seinen Goldmedaillen - im Einzel in Peking 2008 und im Doppel mit Marc López in Rio de Janeiro 2016 - noch weitere hinzufügen könnte, utopisch erscheint, wird allein der Anblick von ihm in Paris viel für ihn und seine Fans bedeuten.

Die Pariser Spiele werden das Adieu von Andy Murray markieren

Ein weiterer beliebter und erfolgreicher Spieler im Herrentennis, dessen Körper ihn in letzter Zeit im Stich gelassen hat, Andy Murray aus Großbritannien, sagt, dass diese Olympischen Spiele sein Abschied sein werden.

Der 37-jährige Murray, ein dreifacher Grand-Slam-Champion, ist der einzige Athlet mit zwei Einzel-Goldmedaillen in der Sportart - aus London 2012 und Rio vier Jahre später. Nach einer Hüftoperation im Jahr 2019 und verschiedenen anderen Verletzungen in jüngster Zeit zog er sich vom Einzel bei Wimbledon zurück, weil er letzten Monat einen Eingriff benötigte, um eine Zyste aus seiner Wirbelsäule zu entfernen.

'Es ist großartig, dass sie ein letztes Mal bei den Olympischen Spielen dabei sein werden. Jede Chance, diese Typen noch einmal auf dem Platz zu sehen, sollte gefeiert werden', sagte der US-Trainer Bob Bryan. 'Sie kämpfen sich beide durch schwierige Zeiten mit Verletzungen, aber sie zeigen diese Widerstandsfähigkeit und den Willen, zu kämpfen und auf dem Platz zu sein.'

Novak Djokovic, Iga Swiatek und Coco Gauff streben nach olympischem Gold

Obwohl Murray und Nadal beide Goldmedaillen besitzen, verlassen die Besten der Besten im Tennis nicht immer die Olympischen Spiele mit den Top-Preisen.

Novak Djokovic aus Serbien wird zum Beispiel versuchen, diese eine Lücke in seinem ansonsten makellosen Lebenslauf zu füllen, zu dem 24 Grand-Slam-Trophäen und mehr Wochen an der Spitze der Weltrangliste gehören als bei jedem anderen.

Auch Stars wie Iga Swiatek aus Polen, die in den letzten fünf Jahren vier Mal die French Open gewonnen hat, und Coco Gauff aus den USA, die amtierende US-Open-Champion und Zweite hinter Swiatek bei den French Open 2022, werden ein erstes Gold anstreben.

Sie verpasste die Olympischen Spiele in Tokio vor drei Jahren, weil sie kurz vor ihrer Reise nach Japan positiv auf COVID-19 getestet wurde.

'Ich versuche, mich in die Einstellung zu versetzen, die Erfahrungen zu genießen, da du die ersten Olympischen Spiele nur einmal haben wirst', sagte Gauff.

Nicht jeder Top-Tennisspieler wird bei den Olympischen Spielen teilnehmen

Als Sportart mit zahlreichen Preisen nahezu jede Woche und vier Grand-Slam-Veranstaltungen pro Jahr legt Tennis nicht den gleichen Schwerpunkt auf die Olympischen Spiele wie Sportarten wie Leichtathletik, Turnen und Schwimmen. Daher werden einige der erfolgreichsten und hochrangigsten Athleten Paris auslassen.

Dazu gehören Aryna Sabalenka aus Belarus, zweimalige Australian-Open-Siegerin und Nummer 3 der Welt, die zweimalige Wimbledon-Finalistin Ons Jabeur aus Tunesien und die Amerikaner wie Ben Shelton und Frances Tiafoe, Halbfinalisten der letzten Jahre bei den US Open. Das letzte Grand-Slam-Turnier des Jahres beginnt weniger als einen Monat nach dem Ende der Olympischen Spiele.

'Du musst das Große sehen. Die US Open sind direkt da. Es wird super heiß diesen Sommer. Ich will einfach dort sein, trainieren und mich auf die US Open so gut wie möglich vorbereiten', sagte Tiafoe. 'Das war es.'

Howard Fendrich ist seit 2002 der Tennis-Schreibers der AP. Finden Sie seine Geschichten hier: https://apnews.com/author/howard-fendrich

AP Sommerolympiade: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games