SONNENAUFGANG, Fla. (AP) - Matthew und Brady Tkachuk sind mit einem Traum aufgewachsen, Mini-Hockey mit ihrem Vater Keith Tkachuk, einem NHL-Spieler, im Keller zu spielen: den Stanley Cup zu gewinnen.

Nachdem Matthew und die Florida Panthers dies am Montagabend erreicht hatten, indem sie die Edmonton Oilers im entscheidenden Spiel 7 des epischen Finales besiegten, wurde die Feier auf dem Eis zu einem Familienereignis für die Tkachuks, die zusammen mehr als 2.300 reguläre Saison- und Playoff-Spiele in der Liga gespielt haben.

„Das ist, was wir unser ganzes Leben lang erreichen wollten“, sagte Brady Tkachuk, der zwei Jahre jünger ist und gerade seine sechste Saison bei den Ottawa Senators beendet hat. „Und zu sehen, dass für immer 'Tkachuk' auf dem Stanley Cup stehen wird, ist ein wahr gewordener Traum.“

Matthew hob den Pokal über seinen Kopf, fragte seinen Vater: „Bist du bereit?“ und reichte ihm den Pokal. Keith spielte fast 1.300 NHL-Spiele, erreichte aber nie das Finale.

„Es ist nicht mehr nur ein Traum“, sagte Matthew. „Es ist Realität. Ich kann es nicht glauben.“

Tkachuk, der während des letzten Finales der letzten Saison mit einem gebrochenen Brustbein spielte, als die Panthers gegen Vegas verloren, brauchte vor 12 Monaten die Hilfe seines Bruders, um sich anzuziehen. Brady nannte den Unterschied zwischen damals und jetzt Nacht und Tag.

Der General Manager Bill Zito, der vor zwei Jahren den kühnen Schritt wagte, Tkachuk von Calgary für Jonathan Huberdeau und Mackenzie Weegar zu holen, sagte, der kämpferische Flügelstürmer sei dem entsprochen, was er versprochen hatte.

„Wir wussten“, sagte Zito. „Er ist ein besonderer Kerl.“

Tkachuk, ein langjähriger Rivale der Oilers aus seiner Zeit bei den Flames im Rahmen des 'Battle of Alberta', nutzte die Gelegenheit, um danach einen letzten Witz zu machen.

„Grüße an meine Fans in Calgary“, sagte Tkachuk. „Du weißt, ich konnte Edmonton nicht gewinnen lassen.“

Brady Tkachuk, Kapitän von Ottawa, ist auch selbstsüchtig froh darüber, denn damit bleibt die Möglichkeit erhalten, dass er die 31 Jahre alte Stanley-Cup-Durststrecke Kanadas beendet.

„Natürlich bin ich glücklich für Florida, für Matthew, aber ich möchte das nächste kanadische Team sein, das gewinnt“, sagte Tkachuk und konnte nicht beschreiben, wie viel hungriger ihn das macht, alles zu gewinnen. „Das ist etwas, worüber ich für immer träumen werde, und es wird meine ewige Motivation für den Rest meiner Karriere sein, dass ich der nächste Tkachuk und der zweite Tkachuk bin, der meinen Namen auf den Cup setzt.“

Reinhart Sieger

Sam Reinhart wird als der Spieler in die Geschichte eingehen, der das entscheidende Tor für Florida erzielt hat, ein Schuss vorbei an Stuart Skinner im schnellen Angriff, Sekunden nachdem Verteidiger Dmitry Kulikov den Puck am anderen Ende des Feldes aus dem Torraum geräumt hatte.

„Ich meine, das ist definitiv noch nicht eingetroffen - es ist unglaublich“, sagte Reinhart. „(Kulikov) hat den Puck aus unserem eigenen Torraum geräumt, (Carter Verhaeghe) hat ihn um das Tor genommen, ist durch die neutrale Zone gerast, hat ihn mir gegeben, (Aleksander Barkov) und er haben beide das Tor angefahren, haben es mir etwas einfacher gemacht, ein wenig näher ranzukommen. Habe einfach versucht, ihn aufs Tor zu werfen.“

Die Oilers ärgerten sich über die Sequenz nach der Niederlage mit einem Tor.

„Wir waren einen Zentimeter davon entfernt, 2-1 in Führung zu gehen, direkt bevor sie auf 2-1 in Führung gehen“, sagte Kapitän Connor McDavid, der Conn Smythe Trophy Gewinner als Playoff-MVP.

Cup-Ausgabeordnung

Barkov, der erste finnische Kapitän, der den Stanley Cup in die Höhe hob, übergab ihn zunächst an Torhüter Sergei Bobrovsky, der ihn an den 36-jährigen Neuzugang zum Handelsstichtag Kyle Okposo weitergab, der möglicherweise am Ende seiner Spielerkarriere steht.

Dann ging es an die Verteidiger Oliver Ekman-Larsson, Kulikov und Ekblad, von denen letzterer der Top-Pick der Panthers im NHL-Draft 2014 war.

„Das ist das beste Gefühl meines Lebens bisher“, sagte Ekblad. „Nichts übertrifft das.“

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