WIMBLEDON, England (AP) — Cooper Kose ist ein australischer Tennisspieler, der vor zwei Wochen 15 Jahre alt wurde, eine Zahnspange trägt und viele große Pläne im Kopf hat. Er war Trainingspartner von Coco Gauff und anderen bei den Australian Open und hat an dem Tag, an dem Wimbledon begann, einen Vertrag mit der Agentur unterzeichnet, die von Naomi Osaka mitbegründet wurde.
Osaka, eine vierfache Grand-Slam-Gewinnerin und ehemalige Nummer 1 der Weltrangliste, deren Gruppe auch den Wimbledon-Finalisten 2022 Nick Kyrgios und Anna Kalinskaya vertritt, trainierte im April mit Kose in Los Angeles an der UCLA.
„Ich fand Cooper war ein wirklich guter Spieler. Er erinnert mich ein wenig an Nick, nur von der Art, wie er auf seiner Vorhand ausschlägt. Und dann fragte ich ihn, wer sein Lieblingsspieler sei, und es war Nick, also ergab es Sinn“, sagte Osaka am Sonntag im All England Club, wo das dritte Grand-Slam-Turnier des Jahres am Montag beginnt. „Es wird cool sein, ihn wachsen zu sehen.“
Und machen Sie keinen Fehler: Kose wächst noch. Er sagte, er trage Schuhgröße 14 und sei bereits 1,88 Meter groß, was ungefähr 6 Fuß 2 Zoll entspricht, und Ärzte haben ihm gesagt, dass noch mehr kommt. Diese Größe hilft ihm, Power beim Aufschlag zu erzeugen - den er und der Wimbledon-Viertelfinalist von 2023 Chris Eubanks, der im Januar mit Kose in Australien trainierte, mit 120 mph (200 km/h) erreicht - und Vorhände, die die Grundlage eines Spiels bilden, das Kose als „ziemlich komplett“ bezeichnet.
„Er ist wie ein ungeschliffener Edelstein, mit viel Selbstvertrauen“, sagte Stuart Duguid, Osakas langjähriger Agent, der vor zwei Jahren zusammen mit ihr die Managementgruppe EVOLVE gründete. „Unsere Theorie war, wenn - wenn - er es schaffen kann, wird er der Spieler sein, den wir vertreten möchten.“
Was, erklärte Duguid, ist ein talentierter Athlet, der „das Potenzial hat, über Tennis hinaus zu gehen.“
„Man kann erkennen, wer etwas Besonderes hat und Leben außerhalb derjenigen berühren kann, die uns umgeben, wenn wir zu Grand-Slam-Turnieren kommen. Es ist sicherlich noch ein langer Weg, aber es schien, als ob er eine Chance dazu hätte“, sagte Duguid, der hinzufügte, dass EVOLVE auch einen weiteren Teenager, Yi Zhou, eine 19-jährige aus China, an Bord holt.
„Ich hoffe, er würde es mir nicht übel nehmen, wenn ich es sage, aber Cooper erinnerte uns sehr an 'The Big Guy'“, sagte Duguid und nickte in Richtung Kyrgios, der als TV-Kommentator arbeitete, während er seit seinem Handgelenkschirurgie ausfiel und in der Nähe des All England Club eine Werbeaktion machte.
Kose sagte in einem Telefoninterview von der Gold Coast, Australien, dass er vom seinem Großvater im jungen Alter beigebracht wurde, Tennis zu spielen, der letztes Jahr verstarb. Kose sagte, dass seine Mutter und Großeltern eine Indoor-Tennisanlage in Melbourne betrieben und ihm gesagt wurde, dass er das erste Mal mit einem Schläger in der Hand war, als er 18 Monate alt war.
Er hat noch nicht an einem Junior-Grand-Slam-Event teilgenommen - und vielleicht auch nicht. Er ist gespannt darauf, ATP-Ranglistenpunkte zu sammeln und zu sehen, wie er gegen ältere Spieler bestehen kann, in der Hoffnung, sein Netzspiel zu verbessern, während er versucht, so viel wie möglich über den Sport und das Tourleben zu lernen.
„Mein ultimatives Ziel ist es, die Nummer 1 der Welt zu werden, mehrere Grand-Slam-Siege zu erringen und im Grunde genommen ein gutes Vorbild für aufstrebende Kinder zu sein“, sagte Kose. „Und versuchen, mir einen Namen zu machen.“
Als er gefragt wurde, wie es war, Osaka zu treffen und mit ihr zu spielen, erinnerte sich Kose mit einem Lachen daran: „Sie konnte mein Niveau nicht wirklich glauben. Sie war ein wenig schockiert, wie alt ich war - wie im Grunde jeder andere, den ich treffe.“
Zählen Sie auch Eubanks zu denen, die diese Reaktion hatten.
„Ich war wirklich sehr beeindruckt. Er schlägt den Ball wirklich gut. Er scheint das Spiel zu lieben. Also habe ich ihn gemocht. So ein netter Junge“, sagte Eubanks. „Er ist jung, aber er hat ein unglaubliches Spiel. Als ich herausfand, dass er (14) war, war das eine große Überraschung. Wir spielen vollständige Baseline-Spiele vom Boden aus, und er hält mit.“
Duguid hörte zum ersten Mal von Kose, als Gauffs Trainer, Brad Gilbert, den Australier während einer TV-Übertragung von Melbourne Park erwähnte. Das führte schließlich dazu, dass Duguid und Osaka Kose in LA trafen.
Kyrgios' Manager, Daniel Horsfall, wird in Koses Karriere involviert sein.
„Als ich das erste Mal mit Cooper gesprochen habe, erinnerte mich vieles von dem, was er sagte, oder wie er mir Dinge darstellte, an Nick zurück, als wir zusammen aufgewachsen sind“, sagte Horsfall.
Howard Fendrich ist seit 2002 der Tennisautor der AP. Lesen Sie hier seine Geschichten: https://apnews.com/author/howard-fendrich
