SUNRISE, Fla. (AP) - Ja, Corey Perry ist zum vierten Mal in fünf Jahren im Stanley Cup Finale, aber er hat seine drei früheren Teilnahmen verloren.

Carter Verhaeghe aus Florida ist zum dritten Mal in diesem Zeitraum dabei und hat einen Ring vorzuweisen, den er 2020 als Rookie mit Tampa Bay gewonnen hat. Es ist kein Zufall, dass er weiterhin wichtige Tore für die Panthers erzielt und nur noch drei Siege von der Meisterschaft entfernt ist. Er schätzt jeden Treffer, denn er hat einen langen Weg hinter sich, um überhaupt in die NHL zu gelangen.

Verhaeghe scheint dann am besten zu sein, wenn es am wichtigsten ist. Er erzielte das erste und entscheidende Tor im Spiel 1 gegen die Edmonton Oilers am Samstagabend, sein teamführendes zehntes Tor in den Playoffs.

Trainer Paul Maurice bewundert den schwierigen Weg, den Verhaeghe hierher gebracht hat. Als Drittrunden-Wahl der Toronto Maple Leafs im Jahr 2013 verbrachte er vier Spielzeiten in den Minor-Ligen der American Hockey League und der ECHL.

Seitdem hat er 169 Punkte in 330 regulären Saisonspielen und 52 in 63 Playoff-Spielen.

Es kam nicht von selbst. Verhaeghe wurde als spielender Center gedraftet und ist jetzt ein torgefährlicher Flügelstürmer.

„Ich musste mein Spiel ein wenig herausfinden“, sagte er. „Ich musste mich weiterentwickeln.“

AP NHL Playoffs: https://apnews.com/hub/stanley-cup und https://www.apnews.com/hub/NHL