KÖLN, Deutschland (AP) — Die Geschichte lastet schwer auf Georgiens Chance auf eine weitere atemberaubende Überraschung bei der Europameisterschaft, wenn es am Sonntag im Achtelfinale auf Spanien trifft.

Doch nachdem Georgien und sein fliegender Flügelspieler Khvicha Kvaratskhelia am Mittwoch in der Gruppenphase Portugal und Cristiano Ronaldo mit 2-0 besiegt hatten, scheint alles möglich zu sein.

Aber Spanien hat wesentlich mehr Erfahrung als Portugal.

Spanien gewann die Europameisterschaften 2008 und 2012 in Folge, lange bevor Georgien sein Debüt bei einem großen Turnier als schwächstes Team bei der Euro 2024 gab.

Es gab bereits im September letzten Jahres die 7-1 Niederlage in Tiflis und die 3-1 Niederlage in Valladolid, als sie in der Qualifikation zur Euro 2024 aufeinander trafen.

„Das 7-1 hat uns viele Dinge gelehrt”, sagte der georgische Trainer Willy Sagnol am Samstag, einen Tag vor dem größten Spiel der Nationalmannschaft. Der Gewinner wird am Freitag im Viertelfinale gegen Deutschland oder Dänemark spielen, doch diese Aussicht scheint für die Georgier fern zu sein.

In Sagnols erster Qualifikationsgruppe als georgischer Trainer im Jahr 2021 gab es zwei weitere Siege für Spanien auf dem Weg zur Weltmeisterschaft 2022.

Alles zusammen ergibt ein Duell zwischen Spanien, Rang 8 in der FIFA-Weltrangliste, und Georgien, Rang 74, das das größte Ungleichgewicht in den Platzierungen unter den acht Achtelfinalpaarungen darstellt.

„Aber wir kennen Spanien sehr gut”, sagte Sagnol. „Wir haben sie in den letzten drei Jahren viermal gespielt. Wir haben alle vier Spiele verloren und so ist es eben. Aber es ist ein anderes Turnier morgen.”

Der Hauptunterschied könnte das Selbstvertrauen sein, das Georgien aus dem Sieg gegen Portugal mitgenommen hat, um sich einen unerwarteten Platz in der K.o.-Runde zu sichern.

„Das wird ein ganz anderes Spiel sein. Georgien hat sich stark verbessert”, sagte Spaniens Trainer Luis de la Fuente am Samstag.

Sagnol deutete sogar an, dass die 7-1 Niederlage einer der Gründe ist, warum Georgien immer noch hier in Deutschland ist.

„Natürlich war es ein schwieriger Moment für uns. Aber manchmal, um im Leben weiterzukommen, braucht man... ja, man braucht solche Momente, in denen es sehr schwierig ist”, sagte der ehemalige französische Verteidiger, der im Team spielte, das das Finale der Weltmeisterschaft 2006 gegen Italien in Berlin verlor.

„Wenn du denkst, dass du nicht gut bist, dass du alles falsch gemacht hast... es ist immer gut, solche Momente zu haben.”

Das Spiel in Tiflis war auch das internationale Debüt des 16-jährigen Lamine Yamal, einem Shooting-Star der Euro 2024. Der spanische Teenager stellte in Tiflis einen Europameisterschaftsrekord auf, als jüngster Torschütze in einem Qualifikationsspiel aller Zeiten.

„Er hat gerade erst angefangen. Ich hoffe, wir können ihn noch viele, viele Jahre genießen”, sagte De la Fuente. „Wir versuchen auch, ihn nicht nur als Spieler, sondern auch als Person zu trainieren.”

AP Euro 2024: https://apnews.com/hub/euro-2024