FLOWERY BRANCH, Ga. - Als Rookie im Jahr 2023 zeigte Bijan Robinson, dass er als Running Back in der Lage ist, als Wide Receiver aufzutreten und dabei die vielseitigen Fähigkeiten zu zeigen, die die Atlanta Falcons dazu veranlassten, ihn an 8. Stelle im NFL Draft auszuwählen. Robinson will seinen Ruf in einer neuen Atlanta-Offensive unter dem neuen Trainer Raheem Morris und dem Start-Quarterback Kirk Cousins verfeinern. Robinson möchte wie Christian McCaffrey, den produktivsten Running Back der Liga, eingesetzt werden.

„Ich werde wahrscheinlich mehr ein Runner sein, der alles andere macht“, sagte Robinson letzte Woche. „Ich habe immer noch die Möglichkeit, zum Receiver zu gehen. Also habe ich die Möglichkeit, kreative Dinge aus dem Backfield zu machen. Eher wie sie Christian in San Francisco nutzen, so etwas in der Art. Das ist sozusagen der Plan.“

Morris zögerte nicht, als er vom McCaffrey-Vergleich von Robinson hörte.

„Nein, ich werde einem Spieler niemals seinen Selbstbewusstsein nehmen“, sagte Morris nach dem Minicamp am Dienstag. „Da ist etwas an dieser jugendlichen Arroganz, das mich einfach begeistert. Ich liebe das absolut.“

Morris, der ehemalige Defensive Coordinator der Los Angeles Rams, der eingestellt wurde, um Atlantas Serie von sechs aufeinanderfolgenden Verlierersaisons zu beenden, holte den Offensive Coordinator Zac Robinson von den Rams.

Als Drake London am Dienstag gefragt wurde, was die Fans in der neuen Offensive als Unterschied erkennen werden, antwortete der Wide Receiver schnell: „Oh ja. Der Ball wird in der Luft sein.“

Dennoch betonte Morris, dass sich Bijan Robinson keine Sorgen darum machen muss, den Ball anzufassen.

„In seiner einfachsten Form, wie du es dir nur vorstellen kannst, bring den Ball so oft wie möglich zu Bijan, in so vielen idealen Situationen wie möglich“, sagte Morris. „Für ihn ist er so talentiert, dass du die Dinge, die er tun kann, nicht einschränken willst, aber du willst es auch nicht so sehr vereinfachen, dass er nichts Großartiges tut. Wenn du ihm den Ball in die Hand gibst, lässt er Leute vermissen, er macht zusätzliche Yards, er kämpft um zusätzliche Yards, er bricht Tackles, er ist schnell, er ist explosiv, er ist stark, er kann so viele Dinge tun, dass du als Play-Caller oder sogar als Designer manchmal vielleicht überfordert sein könntest.“

Robinsons 976 Rushing Yards als Rookie rangierten auf Platz 15 in der Liga, weit hinter McCaffreys NFL-führenden 1.459 Yards. McCaffrey wurde zum AP Offensive Player of the Year ernannt und half San Francisco, den Super Bowl zu erreichen. McCaffrey führte auch die Liga mit 2.023 Scrimmage-Yards an und teilte sich die Führung mit 21 Touchdowns. Robinson fügte 58 Catches für 487 Yards hinzu. Er erzielte acht Touchdowns, vier laufend und vier empfangend.

Es ist leicht nachvollziehbar, warum jeder Running Back McCaffreys Rolle als etwas zum Nachahmen betrachten würde.

„Ich denke, er verglich sich mit der Rolle von Christian McCaffrey, und wenn wir auch nur annähernd so gut werden können wie der großartige Spieler Christian McCaffrey ist, denke ich, dass wir alle ziemlich aufgeregt sein werden“, sagte Morris.

Robinson war durch eine leichte Verstauchung seines linken Knöchels in einem Teil der Offseason-Übungen eingeschränkt, kehrte jedoch letzte Woche zurück und hatte am Dienstag keine Einschränkungen im letzten Training der Falcons, bevor sie am 24. Juli mit dem Trainingslager beginnen.

Robinson, London und andere waren auch von ihren ersten Trainingseinheiten mit Cousins beeindruckt, sowie von der Führung und dem Wissen, die der 35 Jahre alte Quarterback gezeigt hat. Er unterschrieb bei Atlanta einen Vierjahresvertrag über 180 Millionen Dollar, wovon 100 Millionen Dollar garantiert sind.

„Das, was ich an ihm mag, ist, dass er nicht versucht, die ihm von Gott gegebenen Gaben wegzunehmen“, sagte Robinson. „Er sagt einfach: Tu, was du tust. Aber versuche es so oder versuche es so. ... Wenn du ihn dir das sagen lässt, hatte ich das noch nie wirklich, dass mir jemand wirklich sagt, was ich tun soll und wie ich es tun soll.“

„Ihm wirklich zuzuhören und wirklich all die Informationen und Rückmeldungen zu nehmen, die du für mich hast. Das nehme ich ernst und ich schätze es wirklich.“