DALLAS (AP) - Karl-Anthony Towns fand endlich seinen Rhythmus und die Timberwolves schlossen endlich ein Spiel in den Western Conference Finals. Jetzt kehren sie nach Minnesota zurück, um zu sehen, ob sie gegen Dallas interessante Dinge schaffen können.
Towns erzielte 20 seiner 25 Punkte in der zweiten Hälfte und die Wölfe hielten die Mavericks mit 105-100 am Dienstagabend in Schach, um einen Sweeep zu vermeiden.
Anthony Edwards erzielte 29 Punkte, 10 Rebounds und neun Assists, während die Wölfe bei ihrer ersten Reise in die Conference Finals in 20 Jahren und erst zum zweiten Mal in der 35-jährigen Geschichte des Franchise am Leben blieben. Spiel 5 findet am Donnerstagabend statt.
AP AUDIO: Towns, Edwards heben die Wölfe über die Mavs 105-100, um den Sweeep im Westfinale zu vermeiden
Minnesota vermeidet die Eliminierung mit einem Sieg im vierten Spiel des Western Conference Finals. Korrespondent Bob Stevens berichtet.
Towns, der in der Serie zuvor nur 28% vom Feld getroffen hatte, traf 9 von 13 Feldwürfen, darunter vier von fünf Dreipunktwürfen. Und das, nachdem er Mitte des dritten Viertels sein fünftes Foul aufgenommen hatte.
„Aggressiv sein“, sagte Towns. „Es gibt keine Zeit, Zweifel zu haben, vor allem zu dieser Zeit, es ist Spiel 4, 0-3 zurückliegend. Es gibt keine Zeit, Zweifel zu haben“.
Luka Doncic erzielte 28 Punkte, 15 Rebounds und 10 Assists in seinem sechsten Triple-Double dieser Playoffs, aber er und sein Co-Star Kyrie Irving trafen nur 13 von 39 Feldwürfen. Irving, der zuvor in seiner Karriere in entscheidenden Spielen 14-0 war, traf nur einen von sechs aus der Distanz und beendete das Spiel mit 16 Punkten.
„Dieses Spiel liegt an mir. Ich habe einfach nicht genug Energie gegeben“, sagte Doncic, der 7 von 21 aus dem Feld traf, darunter 1 von 5 im vierten Viertel, als er und Irving zusammen als Closers den großen Vorsprung in der Serie aufbauten. „Sie haben ein Spiel gewonnen. Wir müssen uns einfach auf das nächste fokussieren“.
Die Wölfe führten in den letzten fünf Minuten des vierten Viertels jedes Spiels in der Serie und diesmal schlossen sie es ab.
Towns brachte die Wölfe mit einem Dreier mit 5:41 Minuten verbleibend in Führung und traf beim nächsten Angriff erneut von tief. Sein dritter Dreier im letzten Viertel brachte Minnesota drei Minuten vor Schluss um sechs Punkte in Führung.
„Er war super selbstbewusst“, sagte Edwards. „Er hat sich keine Sorgen um die vorherigen Würfe gemacht, die er heute Abend getroffen hat. Er hat außergewöhnlich gut gespielt“.
Edwards brachte die Wölfe mit einem Jumper knapp innerhalb der Dreierlinie mit 39 Sekunden auf der Uhr um fünf Punkte in Führung, und Minnesota hielt stand, obwohl Edwards Doncic bei einem erfolgreichen 3-Punkte-Wurf elf Sekunden vor Schluss foulte und Dallas auf einen Rückstand von drei Punkten brachte.
Doncic verfehlte den Freiwurf und Naz Reid erzielte einen Korb, um den Vorsprung wieder auf fünf Punkte zu erhöhen, mit 11 Sekunden verbleibend.
„Es ist schwer, in dieser Liga zu gewinnen“, sagte Dallas-Trainer Jason Kidd, nachdem sein Team in der zweiten Hälfte nur 29% von 3-Punkte-Linie traf. „Wir haben nicht unser Bestes gespielt. Minnesota verdient Anerkennung. Sie haben es geschafft“.
Das größte Zeichen für Towns' Rhythmus kam im dritten Viertel, als er in den ersten sieben Minuten 10 Punkte erzielte, bevor er sein fünftes Foul aufnahm, als er P.J. Washington Jr. versehentlich ins Gesicht stieß, als Towns für einen Wurf hochging.
Der Pfiff gegen Towns führte zu einem technischen Foul gegen Minnesota-Trainer Chris Finch aus der zweiten Reihe, wo er seit Beginn der zweiten Runde der Playoffs wegen einer Knieverletzung, die eine Operation erforderte, festsaß. Assistent Micah Nori lief an der Seitenlinie umher.
Finch flirtete einige Minuten später mit einem zweiten technischen Foul, was eine Disqualifikation bedeutet hätte, als Edwards beim Versuch, Daniel Gafford den Ball abzujagen, für sein viertes Foul gepfiffen wurde.
„Ihn die meiste Zeit dieser Playoffs auf der Seitenlinie, aber hinter der Bank zu haben, lässt einen den Einfluss vergessen, den er haben kann“, sagte Mike Conley, der 14 Punkte erzielte. „Wenn dein Trainer aufsteht und technische Fouls bekommt und schreit und wenn du ihn humpeln siehst, um es zu tun, ist es beeindruckend. Es hat bei uns allen ein Feuer entfacht“.
Towns foulte in den letzten beiden Minuten raus, während Edwards und Rudy Gobert, der 13 Punkte und 10 Rebounds erzielte, jeweils fünf beendeten.
„Wir haben uns mit vielen Foulschwierigkeiten rausgekämpft, was frustrierend war, um es gelinde auszudrücken“, sagte Finch. „Anerkennung an unsere Jungs. Sie haben einen Weg gefunden, das Spiel zu gewinnen. Es war viel wie in den Spielen 1 und 2 und wir konnten es heute Abend schaffen“.
Die Wölfe haben vermieden, das 16. Team von 21 zu sein, das nach dem Verlieren der ersten drei Spiele einer Serie, die zu Hause begann, gesweept wurde. Jetzt werden sie versuchen, das vierte Team zu sein, das mindestens sechs Spiele erzwingt.
Jaden Hardy erzielte 10 seiner 13 Punkte in einem 3:38-Streckenabschnitt, der in den ersten Korb des vierten Viertels überlief, einen Dreier aus der Ecke, der Dallas auf zwei Punkte brachte. Vier der 11 Führungswechsel des Spiels fanden im vierten Viertel statt.
Die Mavs waren ohne den Rookie-Center Dereck Lively II, der sich im Spiel 3 den Hals verletzte, als Towns ihn versehentlich im Hinterkopf kniete.
Maxi Kleber, der seit dem 3. Mai mit einer abgetrennten Schulter außer Gefecht war, kehrte zurück, um Dallas eine weitere Option innerhalb der Zone zu geben. Aber Daniel Gafford hatte seinen regulären Partner als Rim Protector in der Mitte nicht, und die Wölfe trafen mit 53% aus dem Feld einen serienbesten Wert.
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