NASHVILLE, Tenn. (AP) - Die Tennessee Titans setzen stark auf eine nahezu komplett überarbeitete Sekundärlinie und können sie endlich alle am Sonntag in ihrem Saisonauftakt in Chicago zusammenarbeiten sehen. Ecken Chidobe Awuzie, der im März als Free Agent von Cincinnati unter Vertrag genommen wurde, verpasste im Wesentlichen die gesamte Vorbereitungsphase, nachdem er sich in den ersten Tagen des Trainingslagers eine Wadenverletzung zugezogen hatte. L'Jarius Sneed, der in seinen vier Spielzeiten bei Kansas City 10 Interceptions hatte, steht seit der Übernahme durch die Titans Ende März unter einem Managementplan.
Der neue Trainer Brian Callahan macht sich keine Sorgen um Awuzie oder Sneed, auch wenn die Sekundärabteilung einen großen Sprung von Durchläufen und einigen Trainingstagen in den Saisonauftakt machen muss. "Es ist nicht das, was man sich vorstellen würde, wenn man eine perfekte Welt hätte, aber ich weiß, woraus diese beiden gemacht sind, insbesondere L'Jarius und Chido", sagte Callahan am Montag. "Ich habe sie spielen sehen. Ich habe L'Jarius wirklich, wirklich guten Fußball spielen sehen. Er sieht jetzt großartig aus. Ich weiß, wozu Chido fähig ist. Also ich weiß, wozu die Teile fähig sind, und dann wird es einen Teil des Zusammenspiels geben, an dem wir wachsen müssen, wenn wir weitergehen."
Callahan sagte, dass dies ein fortwährender Prozess sein wird, da Tennessee so viele neue Spieler und Trainer hat. "Aber ich bin sehr zuversichtlich, was diese - besonders diese beiden Personen - geleistet haben und wie sie an ihre Arbeit herangehen, dass ich mir keine Sorgen um ihr Spielniveau mache, aber sicherlich wird die Gruppe als Ganzes zusammenwachsen müssen", sagte Callahan.
Die Aufmerksamkeit lag auf den beiden neuen Starting Cornerbacks. General Manager Ran Carthon verpflichtete im Juli auch Safety Jamal Adams, bevor das Traininglager begann, und fügte Anfang August Adams' ehemaligen Teamkollegen bei Seattle, Quandre Diggs, hinzu. Carthon gab all das Geld aus, um dem neuen Koordinator Dennard Wilson zu helfen, die Verteidigung zu verbessern, die in der letzten Saison mit nur sechs Interceptions die wenigsten der NFL hatte und Tennessee 18 seiner letzten 24 Spiele verloren hatte.
Callahan lehnte es ab, am Montag irgendwelche Verletzungsaktualisierungen zu geben, da der erste offizielle Bericht am Mittwochnachmittag fällig ist. Sneed und Awuzie kehrten letzte Woche mit dem Beginn von zwei für Reporter offenen Trainingseinheiten ins Training zurück. Adams, der in den letzten beiden Spielzeiten aufgrund von Verletzungen auf insgesamt 10 Spiele beschränkt war, wird von einer unbenannten Verletzung erwartet.
Sneed wies darauf hin, dass er seit seinem Beitritt im April an Durchläufen und Meetings teilgenommen habe und glaubt, dass die Arbeit, die er vor dem Kickoff am Sonntag erhält, ausreichen wird. Er lernt am besten, indem er auf dem Feld durchgeht, was von ihm verlangt wird.
"Viele Jungs wissen, dass es jetzt ernst wird", sagte Sneed, der glaubt, dass sowohl er als auch Awuzie bereit sind. Awuzie stimmt zu und weiß, was als nächstes in einer Sekundärabteilung kommt, die Amani Hooker, den einzigen Rückkehrer auf Safety, und den Cornerback Roger McCreary, einen Zweitwahl-Pick aus Auburn im Jahr 2022, umfasst.
"Jetzt ist es an der Zeit, eine Identität zu schaffen, wer wir sind", sagte Awuzie. "Du weißt, Sneed haben nicht wirklich die Chance gehabt, so viel draußen mit den Jungs zu sein, wie du es gerne hättest. Aber in den Besprechungsräumen, wenn wir in der Umkleidekabine abhängen und all dieses Zeug, haben wir definitiv eine starke Bindung aufgebaut. Also jetzt geht es nur noch um Fußball."
Diese Sekundärabteilung wird vom Gesamtersten Pick im diesjährigen Draft, Bears-Quarterback Caleb Williams, auf die Probe gestellt werden. Das macht Kommunikation entscheidend. Hooker sagte, dass jede Übungs-Wiederholung jetzt absichtlich sein muss, damit alle auf dem gleichen Stand sind. Es hilft auch, dass die neuen Titans viel NFL-Erfahrung haben.
"Die Jungs können Ideen von früheren Teams einbringen, von denen sie glauben, dass sie funktionieren und uns helfen könnten", sagte Hooker.
Notizen
Die Titans haben am Montag den Sicherheitsspieler Kendell Brooks in den Übungskader aufgenommen. Er wurde nach dem Entwurf der NFL 2023 und dem Abschluss an der Michigan State undiosiert, bevor er sich nach dem Entwurf von Arizona meldete. Er verbrachte diese Vorbereitungsphase mit Indianapolis und Washington.
