PINEHURST, N.C. (AP) - Jon Rahm sagt, dass er sich an einem 'glücklichen Ort' befindet. Das war seine Antwort auf eine Frage am Dienstag, die nahelegte, dass er es nicht war, hauptsächlich aufgrund von zwei schlechten Wochen und einem schlechten Fuß.
Und das war, bevor der schlechte Fuß Rahm zwang, sich von den US Open zurückzuziehen.
Die weitergehende Implikation der Frage war, ob Rahm Zweifel an seiner Entscheidung hatte, Ende des letzten Jahres einen Vertrag mit dem von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf für mehr Geld als er wahrscheinlich in einer Karriere auf der PGA Tour hätte verdienen können, zu unterschreiben. Er hat nie gesagt, dass er seine Entscheidung bereut hat.
Seine Leistung ist es, die Fragen aufwirft.
Es ist eine Sache, dass Rahm mittlerweile 14 Monate lang nirgendwo auf der Welt gewonnen hat, die längste Dürre seit seinem Profidebüt von der Arizona State im Sommer 2016.
Rahm, der 29 ist und gerade in seine Blütezeit eintritt und vor etwas mehr als einem Jahr die Nummer 1 der Welt war, hat in acht Starts gegen 54-Mann-Felder von LIV Golf noch nicht gewonnen, die Spieler wie Brooks Koepka und Bryson DeChambeau bis Anthony Kim und Kalle Samooja umfassen.
Der Vorteil war, der einzige LIV-Spieler zu sein, der bei jedem Turnier in den Top 10 gelandet ist, bis er letzte Woche wegen einer Fußinfektion zurückziehen musste.
„Es ist nicht so, als ob ich schlecht gespielt hätte, obwohl viele von euch klingen lassen, als ob ich schlecht spielen würde“, sagte Rahm. „Ich hatte zwei schlechte Wochen.“
Diese zwei schlechten Wochen stechen hervor, weil es Majors waren.
Rahm schien beim Masters als amtierender Champion in den Cut zu kommen, bis ein Nachmittagswind die Ergebnisse in die Höhe schnellen ließ, und er schaffte es mit einem Schlag zu spare bei 5 über Par und landete auf einem geteilten 45. Platz. Und dann bei der PGA-Meisterschaft im Valhalla verpasste er zum ersten Mal seit fünf Jahren den Cut bei einem Major.
„Ich war bei den meisten Turnieren, an denen ich teilgenommen habe, Top 10 und hatte die Chance zu gewinnen“, sagte er. „Und dann waren Augusta und die PGA leider nicht meine besten Vorstellungen. Aber ja, ich bin glücklich.“
Jetzt wird er bis zum nächsten Monat warten müssen, um einen weiteren Versuch bei den Majors zu unternehmen, alles wegen einer Infektion in seinem linken Fuß, die genug Schmerzen verursachte, dass er letzte Woche zurückziehen musste, und nicht einmal darauf zu warten, dass die Eröffnungsrunde diese Woche in Pinehurst Nr. 2 beginnt.
Es war ein kluger Schachzug. Rahm sagte spanischen Medien, er wäre erst gar nicht hier, wenn es kein Major wäre, und nach Rücksprache mit Ärzten glaubte er, dass er mehr Schaden anrichten könnte, als es wert wäre, zu versuchen zu spielen, ohne eine vernünftige Siegchance zu haben.
Die Infektion ist zwischen seinen letzten beiden Zehen. Rahm ist immer noch nicht sicher, was passiert ist.
„Ich glaube, der genaueste Begriff wäre eine Verletzung auf der Haut“, sagte er. „Ich weiß nicht, wie oder was passiert ist, aber es wurde infiziert. Der Schmerz war stark.“
Die Befürchtung ist, dass Kompensationen in seinem Schwung aufgrund eines schmerzhaften linken Fußes zu anderen Problemen mit seinem Schwung oder sogar zu Verletzungen führen könnten. Rahm wollte nicht das Rest seines Saison riskieren.
Aber der Rest der Saison war nicht das, was er sich vorgestellt hatte. LIV ist nächste Woche in Nashville, Tennessee, und es besteht die Möglichkeit, dass der Spanier nicht dabei sein wird, falls die Infektion schlimm genug war, um ihn dazu zu bringen, sich von Pinehurst zurückzuziehen.
Und dann bleiben noch fünf LIV-Veranstaltungen - eine in Spanien, eine in England - sowie die British Open in Royal Troon.
Bevor er sich zurückzog, begannen Rahms Chancen auf der BetMGM Sportsbook bei +1200 und sanken auf +3300. Der größte Teil davon war zweifellos verletzungsbedingt, obwohl sein Name bei Majors nicht mehr so präsent ist wie vor einem Jahr.
Scottie Scheffler ist der Mann, den es zu schlagen gilt. Xander Schauffele ist der PGA-Champion. Bryson DeChambeau hätte beinahe in Valhalla gewonnen. Rory McIlroy ist immer im Gespräch. Rahm ist sicherlich keine Randnotiz, aber er ist deutlich nicht in Form.
Das passiert im Golf. Justin Thomas und Jordan Spieth und auch McIlroy von Zeit zu Zeit können ein Lied davon singen.
Aber das Augenmerk liegt auf Rahm, weil er so gut ist und es im Dezember letzten Jahres ein so großes Ereignis war, als er von einer Masters-Grünen Jacke zu einer schwarzen LIV-Schuljacke wechselte.
Jegliche Bewertung von zwei Majors ist eher ein Ausreißer als ein Trend. Aber jetzt gibt es nur noch ein Major in diesem Jahr für Rahm - vorausgesetzt, die Fußinfektion hält nicht an - und das wird das letzte Mal sein, dass ein breites Golfpublikum über Rahm hören wird, bis nächstes April.
Rahm ist natürlich nicht allein.
Brooks Koepka, der erste LIV-Golfspieler, der im letzten Jahr bei der PGA-Meisterschaft ein Major gewann, hat bei seinen letzten drei Majors die Top-25 verpasst. Dies sind die Turniere, bei denen Koepka normalerweise am besten ist.
Dustin Johnson, der lange als das größte Talent im Golf galt, verpasste den Cut bei zwei aufeinander folgenden Majors und schaffte es bei Valhalla nur auf die Zahl. Er landete auf dem geteilten 43. Platz.
Rahm ist anders, weil er auf dem Höhepunkt seines Spiels war, als er zu LIV ging und begann, vor spärlichen Zuschauern an einigen der Veranstaltungsorte aufzutreten. Er schöpft Energie daraus.
Rahm sorgt sich um seinen Fuß. Er schien sich aber keine Sorgen um seine Karrierewahlen zu machen.
„Es war eine wunderbare Karriere bisher. Und ja, es war nicht der beste erste Hälfte des Jahres“, sagte er. „Aber es gab viele Zeiten, in denen ich keinen großartigen Start hatte, aber das bedeutet nicht, dass du kein großartiges Finish haben kannst.“
Die Frage ist nun der Startpunkt für den Rest des Jahres.
