CONCORD, N.C. (AP) — Kyle Larson verbrachte ein Jahr damit, sich auf das Double vorzubereiten.
Stattdessen konnte er nur ein Rennen fahren, was den NASCAR-Star sehr enttäuschte.
Larsons Ziel war es, am Sonntag den Indianapolis 500 und den Coca-Cola 600 zu absolvieren - wenn nicht zu gewinnen - und sich somit Tony Stewart anzuschließen, der als einziger Fahrer alle 1.100 Runden an einem Tag gefahren ist. Aber dann kam nicht einmal, sondern zweimal der Regen dazwischen, und ein Anfängerfehler beim Indy 500 kostete ihm die Chance, beim einen Rennen anzutreten, das er bestritt.
„Was ich für einen der besten Tage meines Lebens hielt, wurde schnell zu einem der enttäuschendsten, die ich je erlebt habe“, sagte Larson am Montag in den sozialen Medien, ungefähr 12 Stunden nachdem ihn Stürme in Charlotte daran hinderten, in sein Auto mit der Nummer 5 zu steigen, um das NASCAR-Rennen zu beenden.
Der 31-jährige Larson versuchte, das Beste aus einer schlechten Situation zu machen, nahm zwei Hubschrauber und einen Privatjet, um Concord zu erreichen, als das Cup Series Rennen gerade über die Halbzeit hinaus war. Die Menge applaudierte seiner Ankunft auf der Boxengasse, und Larson setzte seinen Rennhelm auf und machte sich bereit, in den Chevrolet mit der Nummer 5 zu steigen.
Das Rennen wurde jedoch unter Gelbflagge gestellt, und ein stetiger Regen zwang zu einer roten Flagge. Zwei Stunden später erklärte NASCAR den Rennleiter Christopher Bell mit noch 151 verbleibenden Runden zum Sieger, und sagte, es gebe keine Möglichkeit, die Strecke zu trocknen und das Rennen wieder aufzunehmen, bevor es 1 Uhr morgens wurde, aufgrund der Luftfeuchtigkeit.
Larson fuhr niemals eine Runde in Charlotte.
„So viel Zeit, Geld und Mühe wurden in diese Erfahrung gesteckt, und es zerreißt mich, dass alles so endete, wie es endete“, sagte Larson. „Ich habe das Gefühl, dass ich so viele Menschen enttäuscht habe. Wir wussten die ganze Zeit, dass das Wetter alles durcheinander bringen konnte, aber es zu sehen, wie es Realität wird, ist ein schreckliches Gefühl.“
Larson äußerte sein Bedauern für den Autobesitzer Rick Hendrick, entschuldigte sich bei seinem Rennteam in Indianapolis für seine Fehler und äußerte Frustration für das Dokumentarfilmteam, das ihm auf seiner achtmontigen Reise gefolgt war, dem aber durch Stürme in zwei verschiedenen Staaten eine großartige Geschichte genommen wurde.
Larsons Fokus kehrt nun zu NASCAR zurück, und er versucht, seine zweite Cup Series Meisterschaft zu gewinnen.
NASCAR-Regeln besagen, dass ein Fahrer nicht an den Playoffs teilnehmen kann, ohne jedes Rennen zu fahren. Das bedeutet, dass Hendrick Motorsports im Namen von Larson eine Ausnahmegenehmigung beantragen muss, um dem Champion der Saison 2021 die Teilnahme an den Playoffs zu ermöglichen.
Dies wurde noch nicht gemacht, aber angesichts der Aufmerksamkeit, die Larson in den letzten Wochen auf den Sport gelenkt hat, ist es fast unvorstellbar, dass der Verband dies nicht genehmigen würde.
Im vergangenen Jahr gab NASCAR Chase Elliott die Möglichkeit, an den Playoffs teilzunehmen, nachdem er für das absichtliche Verursachen eines Unfalls mit Denny Hamlin im Coca-Cola 600 suspendiert wurde.
Trotz des Regens, der das Indy 500-Training weitgehend ausfallen ließ, sagte Larson, dass der Versuch, "The Double" zu absolvieren, eine der besten Erfahrungen seines Lebens war - bis zum Sonntag. Und danach äußerte Larson seinen Wunsch, es erneut zu versuchen; Hendrick Motorsports und Arrow McLaren haben einen Zwei-Jahres-Vertrag, um ein Auto zu stellen.
„Ich kann nicht beschreiben, wie dankbar ich für die Unterstützung von allen bin, um meinen Traum zu leben“, sagte Larson. „Ich hoffe, es ist nicht die letzte Gelegenheit, 'The Double' zu versuchen, aber wenn doch, war es denkwürdig.“
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