SAMMAMISH, Wash. (AP) - Als die US Open vor fast einem Jahrzehnt zum ersten Mal in den Pazifischen Nordwesten kamen, hofften Golfliebhaber in der oberen linken Ecke des Landes, dass dies der Beginn von regelmäßigen Besuchen bedeutender Veranstaltungen sein würde.
Bisher ist dies nicht eingetroffen und es gibt wenig Anzeichen dafür, dass sich daran etwas ändern wird.
„Ich denke, es hängt davon ab, wie Sie Großveranstaltungen definieren, und aus Sicht eines typischen Golf-Fans könnten wir hier im Pazifischen Nordwesten, insbesondere im Bundesstaat Washington, mehr tun“, sagte Troy Andrew, Geschäftsführer der Pacific Northwest Golf Association.
Die Seattle-Region wird diese Woche einen Vorgeschmack auf den Golfsport erhalten, wenn das KPMG Women's PGA Championship zum zweiten Mal im Sahalee Country Club ausgetragen wird. Der Kurs war bereits 2016 Austragungsort des Turniers und bildete den Abschluss einer Serie großer Golfevents, die innerhalb eines sechsjährigen Zeitraums von 2010 begannen und die Puget Sound-Region besuchten.
Eine Woche lang wird ein Gebiet, das keinen regelmäßigen Stopp auf den PGA- oder LPGA-Touren hat und seit acht Jahren kein großes Golfevent ausgerichtet hat, einen kurzen Ausschnitt bekommen. Aber es wird wahrscheinlich die Golfliebhaber nicht zufriedenstellen, die weiter darüber nachdenken, warum einer der größten Märkte des Landes keine regelmäßige Veranstaltung auf den Top-Touren hat.
Es gibt keinen PGA-Tour-Stopp irgendwo im Pazifischen Nordwesten und das nächste LPGA-Tour-Event ist in Portland, Oregon - dieses Jahr das letzte Event vor den Olympischen Spielen.
„Wir haben 41 Sektionen und idealerweise würden wir in einem angemessenen Zeitrahmen eine Meisterschaft in jede dieser Sektionen bringen“, sagte der CEO der PGA of America, Seth Waugh. „Das ist, wo wir leben, wir leben in der Förderung des Spiels. Viele Leute reden darüber. Das ist wirklich das, was wir tun. Es an lokale Orte zu bringen, macht einen großen Unterschied.“
Die Eröffnung von Chambers Bay und die Austragung der US Open 2015 etwa eine Stunde südlich von Seattle wurden als Portal betrachtet, um mehr Meisterschaftsgolf endlich in diese Ecke des Landes zu lenken. Der Kurs wurde mit Major-Meisterschaften im Sinn erbaut und Menschen strömten auf den Platz am Ufer des Puget Sound, um die Meisterschaft zum ersten Mal im PNW entschieden zu sehen.
Aber der erste Eindruck, den die Spieler und Fans hinterließen, zog sofort Beschwerden nach sich. Ob es nun die holprigen Greens und ausgebrannten Fairways waren, die durch ungewöhnlich warmes Wetter und schlechte Bewässerungsentscheidungen zurückgelassen wurden, oder Probleme mit der Bewegungsfreiheit der Fans auf dem Gelände, das Gefühl nach Chambers Bay war unbefriedigend.
Und die Hoffnungen auf eine zweite Chance scheinen schwindend zu sein. Der Kurs hat seine Greens verändert und sowohl die US Amateur Four-Ball als auch die US Women's Amateur ausgerichtet in der Hoffnung, dass dies Schritte zu etwas Größerem sein könnten - vielleicht ein US Women's Open.
Aber das Women's Open ist bereits bis 2036 geplant und der früheste Zeitpunkt für eine weitere Chance, eine US Open auszurichten, erscheint erst 2043 möglich.
„Ich bin enttäuscht, dass wir keine weitere Meisterschaft aus dieser Austragung gesehen haben. Nach der US Open 2015 war ich einer dieser Menschen, die begeistert waren, dass sie die nächste etwa 10 Jahre später bekannt geben würden, so etwas“, sagte Andrew.
In dieser Woche wird ein Teil der Leere für Golfliebhaber in der Region gefüllt und es wird das zweite Mal sein, dass Sahalee das Event ausrichtet nach einem denkwürdigen Finish 2016 gewonnen von Brooke Henderson. Sahalee war bereits Austragungsort der PGA Meisterschaft 1998, der NEC Invitational 2002 und der U.S. Senior Open 2010. Aber die Entscheidung über weitere Events im privaten, von Bäumen gesäumten Country Club liegt letztendlich bei den Clubmitgliedern.
„Es ist einfach ein wirklich schöner Golfplatz. Man verliert sich hier draußen in der Natur“, sagte Nelly Korda, die Nummer 1 der Weltrangliste.
