DUBLIN, Ohio (AP) - Das Gewinnen ist zu einer Gewohnheit für Scottie Scheffler geworden, doch sein Sieg am Sonntag beim Gedenktag war alles andere als typisch.
Er machte nur ein Birdie. Er beendete mit einer 2-über-74, seinem höchsten Finalrunde in zwei Jahren. Und der Sieg war erst gesichert, als Scheffler die Stärke hatte, einen festen Putt auf einen abschüssigen Putt von 5 Fuß über dem Loch zu setzen, um den Break zu entfernen.
Er ging genau ins Herz für einen Sieg mit einem Schlag Vorsprung vor Collin Morikawa und einem Händedruck mit dem Turnierveranstalter Jack Nicklaus. Ihr Austausch sagte alles.
„Du bist ein Überlebender“, sagte Nicklaus zu ihm.
„Danke“, sagte Scheffler. „Ja, du hast diesen Ort heute brutal gemacht.“
Scheffler ertrug mehr Stress, als er wollte und erreichte den Sieg, den alle erwarten, seinen fünften der Saison - eine Woche im Juni -, während er sich auf einen weiteren harten Test nächste Woche bei den US Open vorbereitet.
Der Muirfield Village war mit seinen ultraharten Greens und den wirbelnden Böen am Nachmittag so anspruchsvoll, dass nur sechs Spieler unter Par lagen und der durchschnittliche Score knapp unter 75 lag.
Scheffler, der mit vier Schlägen Vorsprung begann, verlor nie die Führung. Er fühlte sich aber auch nie sicher, nicht mit Morikawa und Adam Hadwin den ganzen Nachmittag über auf den Fersen und auf einer Rückneun, auf der das Parfühlen wie harte Arbeit war. Par war das, was es auf Bahn 18 brauchte.
„Es ist ein schwerer Ort zum Abschließen“, sagte Scheffler. „Ich habe heute nicht viel richtig gemacht, aber ich habe genug getan.“
Ganz knapp.
Scheffler führte Morikawa um einen Schlag und beide schlugen Annäherungsschläge, die hart und hoch von dem Green abprallten und in das Rough gingen. Beide chippten auf etwa 5 Fuß. Scheffler versenkte seinen Putt zum Sieg, und die Kraft seines Fäustelpumps, um zu feiern, zeigte, wie hart dieser Tag für ihn und praktisch jeden war.
Ein weiteres besonderes Ereignis an diesem Tag war die Erinnerung an Nicklaus beim Gedenktag und das Wiegen seines ein Monat alten Sohnes Bennett bei seinem ersten PGA-Tour-Event.
Scheffler dachte an 2021 zurück, als er einen 6-Fuß-Putt auf der letzten Bahn verpasste, der jede Chance auf ein Playoff beendete. Als er vom Grün wegging, erinnert er sich daran, dass Nicklaus ihm sagte, dass eines Tages Scheffler den Putt auf 18 machen wird „und ich weggehe, um ihm die Hand zu schütteln.“
„Es war ziemlich besonders, darüber nachzudenken, als ich rüberging, um ihm die Hand zu schütteln“, sagte er.
Morikawa, der in diesem Jahr in der Schlussgruppe der beiden Majors spielte, lochte auf der Par-3-12. Bahn einen 30-Fuß-Birdie-Putt ein und blieb Scheffler den Rest des Weges auf den Fersen. Er schoss eine 71, der einzige Spieler der letzten 13 Gruppen, der unter Par blieb.
Adam Hadwin war bis zum Ende mit ihnen dabei und schloss mit drei aufeinander folgenden Bogeys für eine 74 allein auf dem dritten Platz ab.
Scheffler beendete das Turnier mit 8 unter Par 280 und gewann 4 Millionen Dollar aus diesem Signature-Event und seinem 20-Millionen-Dollar-Preisgeld. Das bringt ihn auf über 24 Millionen Dollar für das Jahr, und das ist erst Juni, was den PGA-Tour-Saisonverdienstrekord bricht - und es ist kaum Juni -, den er im letzten Jahr in dieser Ära steigender Preise aufgestellt hat.
Er ist auch der erste Spieler seit Tom Watson 1980, der vor den US Open fünfmal auf der PGA Tour gewonnen hat.
Nächste Woche geht es nach Pinehurst No. 2, dem sogenannten härtesten Test im Golf, und Scheffler wird als großer Favorit zu den US Open gehen. Dies war sein 11. aufeinander folgendes Turnier mit einem Top-10-Platz.
Morikawa holte sich 2,2 Millionen Dollar und hat nun einen großen Vorsprung, während er versucht, den vierten Platz für die Amerikaner zu sichern, die diesen Sommer für die Olympischen Spiele nach Paris gehen.
Hadwin war bis zum Ende um einen Schlag Rückstand, bis er die Front Nine mit zwei Bogeys beendete. Er blieb im Rennen, bis er mit zwei Bogeys für eine 74 schloss. Dennoch hat sein dritter Platz ihn vor Corey Conners für den zweiten kanadischen Platz bei den Olympischen Spielen gebracht.
Die Weltrangliste nach den US Open bestimmt, wer nach Paris fährt.
Scheffler hatte nur ein Birdie - einen 10-Fuß-Putt auf der sechsten Bahn - und er verpasste zwei Birdie-Chancen innerhalb von 10 Fuß auf der Rückneun, die einen Vorsprung hätten bieten können.
Aber er machte den größten auf der Par-3-16. Bahn.
Scheffler und Morikawa waren beide kurz vor dem superschnellen Green etwa 90 Fuß entfernt. Scheffler benutzte den Putter und traf ihn schwach, um etwa 15 Fuß zu kurz zu sein. Morikawa chippte von der Kante und traf ebenfalls einen gewöhnlichen Chip etwa 20 Fuß zu kurz.
Morikawa verfehlte seinen Par Putt, und Scheffler versenkte seinen für einen Zwei-Schlag-Vorsprung.
Scheffler verlor seinen letzten Schlag auf der 17, jedoch und er klammerte sich erneut an eine Führung von einem Schlag, als er die schwere 18 zu Ende spielte, die er mit einem letzten Putt beendete.
Als nächstes steht der so genannte schwierigste Test im Golf an, und die Spieler fühlten sich gerade so, als hätten sie einen auf Muirfield Village hinter sich gebracht.
„Man könnte es auf zwei Arten sehen“, sagte Hadwin. „Entweder ist es eine gute Vorbereitung für nächste Woche oder wir haben gerade unser Hinterteil versohlt bekommen, bevor es nächste Woche weitergeht.“
Für Scheffler ist es ein weiterer Sieg, sein 11. seiner Karriere und der 12. weltweit. Er hat stark beendet, um groß zu gewinnen oder von hinten zu kommen. Er hat sich abgesetzt, als es zu Beginn eng war. Dieses Mal verlor er beinahe einen Vier-Schlag-Vorsprung.
Es war sein höchster Abschlussrunde seit einer 74 in der British Open in St. Andrews 2022. Aber es kommt als ein weiterer großer Sieg gegen die stärksten Felder ins Buch. Er hat nun drei Signature-Events (Bay Hill und Hilton Head waren die anderen) gewonnen, zusammen mit der Players Championship und seinem zweiten grünen Jackett bei den Masters.
