YELLOW SPRINGS, Ohio (AP) - Als das Little Art Theatre beschloss, ein Stipendium in Höhe von 100.000 US-Dollar zu erhalten, um ein stilvolles neues Marquee zu finanzieren, das an seine hundertjährige Geschichte erinnert, hatte das gemütliche Ohio Arthouse-Theater die Unterstützung eines talentierten Helfers.
Der mit dem Oscar ausgezeichnete Dokumentarfilmer Steve Bognar ist Bewohner von Yellow Springs, der bohemischen Universitätsstadt zwischen Columbus und Cincinnati, in der das Theater eine feste Größe in der Innenstadt ist. Neben einem der größten Fans des Little Art Theatre ist Bognar ein Verfechter kleiner unabhängiger Kinos überall, die darum kämpfen, in einer Branche zu überleben, die nun von Heim-Streaming dominiert wird.
Das von Bognar für den Stipendienantrag des Theaters gedrehte und gefilmte achtminütige Video sollte verdeutlichen, was sein Verlust für Menschen, Gemeinden - ja sogar die Gesellschaft als Ganzes bedeuten könnte.
"Die Tatsache, dass dieses Kino mitten in der Stadt liegt, ist wie das Herz unserer kleinen Stadt", sagte er in einem kürzlichen Interview.
Bognar, der zusammen mit der verstorbenen Julia Reichert 2020 einen Oscar für die Dokumentation "American Factory" gewann, begann das Video mit etwa 100 verschiedenen klassischen Filmtiteln, die auf dem aktuellen Marquee des Little Art Theatre vorbeiflackerten. Dann fügte er Interviews mit örtlichen Bewohnern ein, die sich an ihre Lieblingsfilme und Kinoerlebnisse erinnerten.
Dem Dokumentarfilmer entging nicht, dass solche gemeinschaftlichen Erlebnisse immer seltener werden, da steigende Schülerzahlen in Heim- und Charter-Schulen die Schülerpopulationen fragmentieren, die Teilnahme an Gottesdiensten abnimmt und alles vom Einkaufen über das Essen bis zum Dating zunehmend online stattfindet.
"Wenn es ein übergeordnetes Thema gab, das aufkam oder eine Art Leitidee, dann war es, dass ein Kino, ein Kino in einer Kleinstadt, wie ein Gemeindezentrum ist", sagte Bognar. "Es ist der Ort, an dem wir zusammenkommen, um gemeinsam etwas zu erleben, wie ein Kunstwerk oder ein Gemeindeereignis oder ein lokaler Filmemacher, der seine Arbeit zeigt."
Unter den Veranstaltungen, die Little Art in seiner 95-jährigen Geschichte veranstaltet hat, befinden sich das Dayton Jewish Film Festival, das 365-Projekt für den Juneteenth und eine Fragerunde mit Überlebenden aus Hiroshima.
Bognars Video hat seine Arbeit getan. Little Art hat das Stipendium gewonnen, den ersten Theater of Dreams Award der Streaming-Mediengesellschaft Plex. Die Firma nutzt ihr Stipendienprogramm, um andere unabhängige Unterhaltungseinrichtungen zu ehren, da eine Umfrage, die sie letzten Sommer mit OnePoll durchgeführt hat, ergab, dass zwei Drittel der Befragten glaubten, dass die Schließung unabhängiger Kinos ein enormer Verlust für die Gesellschaft wäre.
"Das kollektive Erlebnis, im Dunkeln zu sitzen und einfach eine Geschichte zu fühlen, gemeinsam durchzugehen, ist wunderschön", sagte Bognar. "Das machen wir heutzutage nicht genug. Wir sind oft isoliert. Wir starren individuell auf unsere Bildschirme. Wir schauen individuell Filme. Es ist traurig."
Er glaubt, dass Menschen Energie teilen, wenn sie gemeinsam denselben Film anschauen, was dem Erlebnis eine sinnliche Dimension hinzufügt.
"Wir fühlen uns mehr in Einklang, weil wir von anderen Menschen umgeben sind, die dieselbe Geschichte durchleben", sagte er. "Und das ist es, was ein Theater kann."
Das Theater plant, das Stipendium zu nutzen, um das kantige moderne Marquee des Little Art durch das schickere Art-Deco-Design zu ersetzen, das in einer früheren Ära über dem Kassenhäuschen hing. Das Theater wurde 1929 eröffnet.
"Wir haben ein altes Foto unseres Marquees aus den 1940er Jahren, Anfang der 50er Jahre gefunden, und da kamen alle zusammen", sagte Katherine Eckstrand, die Entwicklungs- und Community-Impact-Direktorin des Theaters. "Und wir sagten, das ist es - es ist das Marquee. Wir wollen zurück zu unserer Vergangenheit, um in unsere Zukunft zu gehen. Da hat es angefangen."
Bognar, 60, sagte, dass es genau das Theater ist, in dem er als junger Mensch inspiriert wurde, Filmemacher zu werden.
"Einige meiner tiefsten, schönsten Erlebnisse in meiner ganzen Lebensgeschichte haben hier in diesem Theater stattgefunden, wo ich von einem großartigen Film mitgerissen wurde", sagte er. "Und das ist es, was ich für das Publikum schaffen will, wissen Sie. Es ist unglaublich schwer, dieses Niveau zu erreichen, aber ich liebe es, auf dieses Ziel zuzuschwimmen."
