NEW YORK (AP) — Steve Van Zandt sieht immer noch aus wie ein Rockstar.
Aber unter seinem lila Kopftuch, Paisley-Shirt und Schlangenlederstiefeln sagt Van Zandt, dass er es immer noch hasst, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen.
„Ich bin ein bisschen eine Widersprüchlichkeit und Paradox“, sagt er schüchtern lachend, nachdem ein Interviewer bemerkt, der Musiker-Schauspieler-Aktivist könnte in der falschen Branche sein.
Es sollte also vielleicht keine Überraschung sein, dass Van Zandt, 73, dazu gezwungen werden musste, an einem Dokumentarfilm über sein bemerkenswertes Leben und seine Karriere teilzunehmen. Das Ergebnis ist „Stevie Van Zandt: Jünger“ — der auf HBO ausgestrahlt wird und auf Max gestreamt wird — und umfasst nicht nur seine Jahre als Gitarre spielender Singer-Songwriter, sondern auch als Musikproduzent, als Silvio Dante in „Die Sopranos“, und seine weniger bekannten Rollen als Aktivist, Radiomoderator, Musikpädagoge und Unternehmer.
Der von den Fans liebevoll „Little Steven“ genannte Mann sagt, dass er größtenteils dankbar für den Film ist. „Es ist eine Ehre, dass sich jemand genug für mein Leben interessiert hat, um einen Film darüber zu machen. Und ich freue mich, dass die Arbeit gesehen wird“, sagte Van Zandt der Associated Press. „Meine andere Emotion ist Angst ... es ist ein wenig peinlich und unbeholfen.“
Regisseur Bill Teck, ein lebenslanger Fan von Van Zandts Musik, sagt, dass er 2006 mit der Anfrage nach einem Dokumentarfilm über sein Leben und seine Karriere begonnen habe, aber ein klares Nein erhalten habe. Nachdem er alle paar Jahre nachgefragt hatte, stimmte Van Zandt schließlich 2018 zu, wollte aber nicht einmal interviewt werden. Teck überzeugte ihn schließlich, dass das Publikum Van Zandts Version davon hören wollte, wie sich seine Karriere im Rock entwickelte — angefangen bei seinen Teenager-Jahren in New Jersey-Bands, wo er seinen lebenslangen Freund und Kollegen Bruce Springsteen traf.
„Wir waren nicht in der Lage, etwas anderes zu tun. Wir waren wirklich Freaks, Missverstandene und Ausgestoßene“, sagt Van Zandt. „Wir waren nicht von den Optionen der Gesellschaft begeistert. Er erinnerte sich an den Einfluss von Bands wie den Beatles und den Rolling Stones auf ihn und andere Jersey-Musiker, die sie ermutigten, weiter aufzutreten. „Plötzlich hatten wir einen Platz. Wir hatten ein wenig Hoffnung“, sagt er.
Der Film enthält Interviews mit Rocklegenden — Paul McCartney, Springsteen, Bono, Bill Wyman, Eddie Vedder und mehr — alle schwärmen von Van Zandts Fähigkeiten als Produzent und Songwriter, aber auch als Pionier im Rock 'n' Roll. „Es schien, als ob jeder Rockstar im Firmament begierig war, über Stevie zu sprechen“, sagt Teck.
Die Musik steht im Zentrum der Dokumentation, aber Teck widmet auch Zeit Van Zandts Aktivismus, insbesondere seine entscheidende Rolle bei der Gründung der Artists United Against Apartheid in den 1980er Jahren. Van Zandt rekrutierte Künstler, darunter Springsteen, Bob Dylan, Ringo Starr und Run-DMC, um auf seiner Hymne „Sun City“ zu singen, die auf das aufmerksam machte, was in Südafrika geschah.
„Steve ist jemand, der sagt, dass Rock and Roll das größte Werkzeug für sozialen Wandel ist“, sagt Teck.
Van Zandts Engagement half auch, den US-Senat dazu zu bringen, Präsident Ronald Reagans Veto gegen ein Gesetz zur Verhängung von Sanktionen gegen Südafrika aufzuheben. „Es war ein sehr seltenes, komplettes Sieg“, sagt Van Zandt. „Darauf bin ich sehr stolz.“
„Jünger“ behandelt auch die schmerzhafte Periode, als Van Zandt sich von Springsteen trennte und die E Street Band verließ, als sie gerade weltweit an Popularität gewann. Er sagt, er hofft, Menschen damit zu inspirieren, was er alles erreicht hat, nachdem er dachte, sein Leben sei vorbei — darunter Solo-Musik, Produktion für andere Künstler und politischer Aktivismus — bevor er Jahre später schließlich wieder seinen E Street Kameraden beitrat.
„Der erste Traum funktioniert nicht. Na und. Halten Sie ein wenig durch. Wenn Sie vermeiden können, Alkoholiker oder Drogenabhängiger zu werden und sich zu sehr selbst leid zu tun und sich das Leben zu nehmen — was ich alles in Erwägung gezogen habe — halten Sie durch und vielleicht hat das Schicksal … etwas im Sinn, das Sie nicht hätten voraussehen können.“
Van Zandt sagt, er sei ein Freund und Vertrauter von Springsteen und einer der wenigen, der ehrlich zu ihm war, auch als sie künstlerische Differenzen hatten. Später in der Dokumentation zieht er Parallelen, als sein Charakter, Silvio Dante, zum Underboss und Consigliere von Mafiaboss Tony Soprano in „Die Sopranos“ wurde.
„Als diese Rolle … auf diese Weise zu schreiben begann, dachte ich: 'Oh, ich verstehe diese Dynamik sehr gut. ... Ich habe mein ganzes Leben damit gelebt.' Also hat mir das als Erstlingsdarsteller wirklich geholfen, die Dynamik dieser Beziehung genau zu kennen — der einzige, der gelegentlich die schlechten Nachrichten bringen kann, weil man der einzige ist, der keine Angst vor ihnen hat, wissen Sie?“
Der Dokumentarfilm und Van Zandts Memoiren von 2021 boten eine Gelegenheit, berufliche Herausforderungen in einem neuen Licht zu betrachten. „Sie schätzen die Teenagerjahre nicht, weil man versucht, in die Bars zu kommen. Sie schätzen die Barband nicht, weil man versucht, ins Geschäft zu kommen und dann ins Geschäft… Sie wollen nur größer und größer werden und einen Hit haben“, sagt Van Zandt.
„Wenn man jetzt zurückschaut … erkenne ich, dass das einige der lustigsten, angenehmsten Jahre meines Lebens waren.“
Van Zandt nennt das Auftreten „lustig und eine wunderbare Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen“, sagt jedoch, dass er die meiste Befriedigung daraus zieht, Musik und Fernsehen hinter den Kulissen zu schreiben, zu produzieren und zu inszenieren.
Was seine unkonventionelle Garderobe betrifft, deutet er darauf hin, dass sie ein Produkt der Nostalgie ist. „Ich denke, ich bin dauerhaft in 1967. Das war mein Lieblingsjahr, meine Lieblingsära. Ich liebe die psychedelische Ära“, sagt der Sänger und beschreibt sie als eine „befreiende, kreative Zeit“.
„Da waren nicht all diese unglaublichen Probleme, mit denen wir jetzt konfrontiert sind. Also ist es auf eine gewisse Weise eine mentale Zuflucht.“
In den USA ist die nationale Selbstmord- und Krisenhotline unter der Nummer oder per SMS unter 988 verfügbar. Es gibt auch einen Online-Chat unter 988lifeline.org
