Vor fast 20 Jahren saß Andrew Bissell im Wohnzimmer seines Strandhauses in der Umgebung von Edinburgh. Er und seine Frau, Susan Lang-Bissell, hatten gerade ihr medizinisches Bildgebungs-Startup verkauft, und er dachte über seine Zukunft nach.

„Sollen wir in Rente gehen oder es noch einmal versuchen?“, sagte Bissell zu TechCrunch.

Zu dieser Zeit blätterte er durch eine Wissenschaftszeitschrift, als er zufällig auf einen Artikel über den Klimawandel stieß, der besagte, dass es bis zum Ende des Jahrhunderts einen Anstieg des Meeresspiegels zwischen 30 cm und 1 Meter geben könnte.

„Moment“, sagte er zu sich selbst. „Wenn das passiert, dann wird das Wohnzimmer, das Erdgeschoss dieses Hauses, in dem wir leben, zweimal täglich unter Wasser stehen. Dann fängst du an, darüber nachzudenken, dass das in Hunderten Millionen anderer Häuser auf der Welt auch der Fall wäre. Das ist nicht akzeptabel.“

Statt sich Greenpeace anzuschließen - „das ist nicht wirklich das, was wir tun“ - gründete er zusammen mit seiner Frau Sunamp. Sie arbeiteten mit einem Labor an der Universität Edinburgh zusammen, um eine Möglichkeit zu entwickeln, Solarenergie als Wärme zu speichern, die dann für die Hausheizung oder Warmwasser genutzt werden kann, was als thermische Batterie bekannt ist.

Im Herzen von Sunamps thermischer Batterie befinden sich drei Verbindungen: Natriumacetattrihydrat (SAT), ein Lebensmittelaroma, das in Salt-and-Vinegar-Kartoffelchips verwendet wird; Wasser; und eine Prise sogenannter Kristallstrukturmatureatoren. SAT wird seit Jahren in Handwärmern verwendet, die durch Erhitzen der Substanz hergestellt werden, bis sie sich in eine übersättigte Lösung auflöst. Wenn ausgelöst, rekristallisiert SAT und gibt dabei Wärme ab. Die Reaktion kann umgekehrt werden, sodass SAT die Wärme für später speichern kann, aber nicht unbegrenzt. Schließlich setzt sich das Salz aus der Lösung ab und weigert sich zu rekristallisieren.

Um die Lebensdauer von SAT zu verbessern, verwendet Sunamp eine Form von Acryl als Kristallstrukturmaturator, der hilft, den SAT immer wieder in die richtige Konfiguration zu bringen. „Das ist sowohl seltsam als auch aufregend. Seltsam, dass es passiert, aber aufregend, weil es jetzt, anstatt [SAT] im Laufe der Zeit schlechter und schlechter zu werden, einfach gleich bleibt“, sagte Bissell und fügte hinzu, dass die Substanz, die Sunamp Plentigrade nennt, bis zu 40.000 Heizzyklen halten wird oder mehr als 50 Jahre täglicher Nutzung.

Das Ziel ist es, überschüssige erneuerbare Energie zu nutzen, indem die thermische Batterie aufgeladen wird, wenn die Sonne reichlich scheint oder die Tarife niedrig sind, weil der Wind weht. Über Nacht oder wenn der Wind nachlässt, kann die Batterie entladen werden und gibt Wärme ab, wenn SAT kristallisiert.

Sunamp hat bereits einen festen Platz im Vereinigten Königreich und in Italien und arbeitet daran, in andere westeuropäische Länder und in die USA zu expandieren. Das Unternehmen befindet sich im Prozess einer Series B-Finanzierungsrunde, und Bissell sagte, dass es einen Umsatz im „zweistelligen Millionenbereich“ erwirtschaftet.

Das erste weit verbreitete Produkt des Startups, eine kompakte Wärmespeicherbatterie für warmes Wasser, richtet sich an Kunden, die wenig Platz haben. „Weltweit können vielleicht die Hälfte der Haushalte den Platz für einen Warmwasserspeicher aufbringen“, sagte Bissell. „Wir sind für die anderen, diejenigen, die sich diesen Platz nicht leisten können.“