Dan Laufer schwor, nachdem er die Apartmentvermietungsplattform RentLingo im Jahr 2021 verkauft hatte, nie wieder ein Startup zu gründen, aber Laufer konnte auch das Potenzial nicht ignorieren, ein Problem zu lösen, das er als Leiter für Wachstum und Produktmarketing bei Nextdoor sah.
„Die häufigste Verwendung von Nextdoor sind Menschen, die nach Dienstleistern suchen, insbesondere im Bereich HVAC“, sagte Laufer gegenüber TechCrunch. „Es gab diese Lücken auf der Verbraucherseite, die Zufriedenheit mit dem Erlebnis, es fühlte sich nicht modern an. Der andere große Trend, den ich sah, war der Silber-Tsunami. All diese Babyboomer, die diese besitzen und nicht unbedingt einen Exit-Plan haben.“
Das Ergebnis war PipeDreams, ein Startup, das kleine HVAC- und Sanitärunternehmen übernimmt und mithilfe seiner Software, die bei der Planung und Vermarktung hilft, skalieren. PipeDreams ermöglicht es Geschäftsinhabern, sich zurückzuziehen, wenn sie möchten, ohne ihre Mitarbeiter, Namen oder Marke zu verlieren, oder einfach Teil eines größeren Unternehmens mit mehr Ressourcen zu sein, sagte Laufer gegenüber TechCrunch.
PipeDreams hat gerade eine Serie A in Höhe von 25,5 Millionen US-Dollar abgeschlossen, angeführt von Canvas Ventures und Plural mit zusätzlichen Mitteln von Tony Xu, dem Gründer von DoorDash, und Thomas Layton, dem ehemaligen CEO von OpenTable. PipeDreams hat bisher neun Unternehmen gekauft und ist derzeit in der San Francisco Bay Area, Tucson und Denver tätig, mit Expansionsplänen.
„Das Schöne an dieser Branche ist, dass sie riesig ist, es gibt über 100.000 Unternehmen, die Klempnerarbeiten und HVAC durchführen“, sagte Laufer über den US-Markt. „Wir beabsichtigen, ihre Marke beizubehalten. Viele dieser Personen haben ihren Namen auf dem LKW, es ist sehr persönlich.“
PipeDreams' Strategie ist eine Variante des Private-Equity-Roll-up-Modells, bei dem PE-Firmen kleinere Unternehmen in einer Nische (Privatschulen, Zahnmedizin, Gesundheitswesen) kaufen und zu einem größeren Unternehmen zusammenführen, um das größere Unternehmen zu verkaufen und Gewinne für Investoren zu erzielen.
PipeDreams verwendet auch Schulden, um die Unternehmen zu erwerben, ist jedoch nicht an den engen Lebenszyklus gebunden, um Renditen oder Ausstiege zu erzielen, wie es bei PE üblich ist. Das Unternehmen hat eine 15-Millionen-Dollar-Kreditlinie zur Verfügung, die zur Übernahme von Unternehmen genutzt wird, und wird das aufgebrachte Eigenkapital nutzen, um seine Software zu verbessern. Laufer sagte, er stelle sich vor, dass zukünftige Runden mehr Schulden als Eigenkapital einbringen werden.
Roll-up-Strategien sind für von Risikokapital unterstützte Startups nicht üblich, wobei der Vergleich zu Amazon-Aggregator-Startups wie Perch und Thrasio am nächsten liegt, die in letzter Zeit finanzielle Schwierigkeiten hatten. Aber im Gegensatz zu diesen Aggregatoren sind die zugrunde liegenden Unternehmen, die PipeDreams kauft, nicht dem Wohlwollen eines Unternehmens wie Amazon ausgesetzt, das die Regeln nach Belieben ändern kann, und die Unternehmen, die PipeDreams kauft, haben eine stärkere Beziehung zu ihren Kunden als Amazon-Marken.
Dennoch könnte PipeDreams ähnliche Wachstumshindernisse wie Amazon-Aggregatoren erfahren, wenn ein neuerer Anbieter mehr Geschäfte gewinnt oder wenn ein örtlicher Klempner seine SEO- oder digitale Marketingstrategie verbessert.
Laufer sagte, dass der direkte Besitz der HVAC-Unternehmen PipeDreams von anderen Wettbewerbern unterscheidet, die sich nur darauf konzentrieren, Verbraucher mit Fachleuten zu verbinden, wie Angie und Thumbtack. Er sagte, dass das Marktplatzmodell, wie viele seiner Konkurrenten, nicht so bindend ist, da Verbraucher nach dem Auffinden von Fachleuten über einen Marktplatz einfach direkt auf sie zugehen können. Mit PipeDreams, da sie ihre Technologie in die Website jedes Anbieters integrieren, sind sie jedes Mal, wenn jemand mit diesem Anbieter bucht, Teil des Prozesses.
PipeDreams begegnet auch dem Fachkräftemangel in den HVAC- und Sanitärbranchen, da sich die Generation Z weniger für das Erlernen von Handwerksberufen interessiert als die Generationen vor ihnen. Das Unternehmen hat im vierten Quartal ein Ausbildungsprogramm gestartet, um Personen die praktische Ausbildung zu ermöglichen. Bisher gab es fünf Schüler mit Expansionsplänen.
Obwohl das Unternehmen noch einen langen Weg vor sich hat, um sein auf HVAC ausgerichtetes Geschäft auszubauen, geht Laufer davon aus, dass sie sich früher oder später auch in andere Kategorien wie Elektriker ausdehnen werden.
„Wir haben [ein Unternehmen] vor ein paar Wochen gekauft und der Eigentümer hatte ein Festessen, er beschrieb es als 'mein Unternehmen geht aufs College'“, sagte Laufer. „'Ich habe es aufgebaut und es geht in sein nächstes Kapitel.' Ich liebe diese Beschreibung. So machen wir das.“
