Als Sonia García und Stas Sokolin beschlossen, Amae Health zu gründen, um das defekte Versorgungssystem für Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen zu lösen, waren sie bereits bestens vertraut mit den Problemen der Branche.
„Ich habe sehr lange über dieses Problem nachgedacht“, sagte Sokolin, CEO von Amae. „Ich bin mit einer Schwester aufgewachsen, die seit vielen Jahren an bipolaren Störungen litt, und als Familie haben wir immer darum gekämpft, ihr Versorgung zu finden. Es schien, als wäre alles so stückweise, und es hat unsere Familie auseinandergerissen.“
Garcia hatte auch ihre eigenen Erfahrungen mit dem psychiatrischen Gesundheitssystem. Sie verlor ihren Vater im Alter von 16 Jahren durch Suizid, und dann verbrachte sie und ihre Familie Jahre damit, sich um ihren Bruder mit schizoaffektiver und bipolaren Störungen zu kümmern. Sokolin und García wurden von gemeinsamen Freunden an der Stanford University eingeführt, weil sie beide leidenschaftlich in diesem Bereich waren. Das Duo wusste, dass das System besser sein könnte.
Sie gründeten Amae Health im Jahr 2022, um einen neuen Ansatz zur Unterstützung von Patienten mit schweren psychischen Erkrankungen zu bieten. Amae bringt Ressourcen - einschließlich Familien- und Einzeltherapie, Sozialarbeitern, psychiatrischer Versorgung und Medikamentenmanagement - alle unter einem Dach zusammen. Ein physisches Dach, denn Amae konzentriert sich auf einen persönlichen Ansatz. Das Startup engagierte Dr. Scott Fears, der bereits Erfahrung mit diesem umfassenden Versorgungsansatz durch seine Arbeit im Los Angeles Veterans Affair Hospital hatte, damit sie sich an einem bestehenden Modell weiterentwickeln und verbessern konnten, anstatt ein neues von Grund auf zu starten.
Amae Health hat gerade eine Serie A-Finanzierungsrunde in Höhe von 15 Millionen Dollar unter der Leitung von Quiet Capital abgeschlossen, mit Beteiligung von Healthier Capital, der ehemaligen One Medical CEO Amir Dan Rubin's Firma; Baszucki Group und Index Ventures Partner Mike Volpi, zusätzlich zu allen Seed-Investoren des Unternehmens. Das Startup betreibt derzeit eine Klinik in Los Angeles und plant, das Kapital für die Expansion zu nutzen. Sein nächstes Zentrum wird in Raleigh, North Carolina, sein, mit Standorten in Houston, Ohio und New York, die kurz darauf folgen werden.
Die Mittel werden auch für den weiteren Ausbau der Datenplattform des Unternehmens verwendet. Sokolin sagte, dass das Unternehmen KI einsetzt, um die Datenberge, die es in seiner Klinik sammelt, zu durchsuchen und Möglichkeiten zu finden, wie sie die Versorgung weiter verbessern können.
In den letzten Jahren haben viele Startups gestartet, um das Versorgungssystem für psychische Gesundheit zu verbessern, aber Amae Healths Schwerpunkt und Ansatz heben sich ab. Die meisten der Startups für psychische Gesundheit, die während der Pandemie gestartet wurden, sind zunächst digital und konzentrieren sich auf Angstzustände und Depressionen. Amae sieht sehr anders aus.
Natürlich ist nichts falsch daran, eine Vielzahl von Unternehmen zu haben, die sich auf Angstzustände und Depressionen konzentrieren, und es ist gut zu sehen, dass Gründer auch darauf ausgerichtet sind, Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen zu helfen. Schwere psychische Probleme betreffen 14,1 Millionen Menschen in den USA, so die National Alliance on Mental Illness. Aber es gibt in diesem Bereich viel weniger Innovation.
Das ist nicht allzu überraschend: Lösungen für Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen passen nicht perfekt in ein traditionelles Venture-Modell wie viele telemedizinische und digitale Lösungen. Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen benötigen eine persönliche Betreuung, was Lösungen teurer und langsamer skalierbar macht.
„Als wir das erste Mal Geld einsammeln gingen, fragten uns viele Risikokapitalgeber, warum wir dies persönlich machen? Warum ist das nicht virtuell?“, sagte Sokolin. „Die Tatsache ist, dass man jemanden mit Wahnvorstellungen oder akustischen Halluzinationen nicht virtuell behandeln kann. Auf die gleiche Weise, wie man Krebs nicht virtuell behandeln kann, kann man das auch hier nicht virtuell behandeln.“
Die Natur des Geschäfts bedeutet auch, dass sie sich nicht sofort in alle 50 Bundesstaaten ausweiten, wie es einige digitale Gesundheits-Startups konnten. García sagte, dass das Unternehmen damit einverstanden sei, weil es mehr auf die Ergebnisse als auf die Skalierung fokussiert sei.
„Das geht um absichtliches Wachstum und Skalierung, nicht um den Winner-take-all-Markt, sondern wirklich darum, wie wir wachsen und sicherstellen, dass wir nachhaltige Veränderungen und Genesung in diesen Individuenleben erzeugen“, sagte Garcia.
Ein zu schnelles Wachstum hat einige psychische Gesundheits-Startups geschadet. Die Therapie-Telemedizin-Plattform Cerebral ist in die Kritik geraten, wie sie potenziellen Kunden wirbt und wie sie Patientendaten in ihrem Streben nach Skalierung behandelt.
Dieser langsamere Wachstumsansatz kann und hat in der Risikokapitalbranche zuvor funktioniert, sagte Sokolin, ein ehemaliger Risikokapitalgeber sowohl bei der Chan Zuckerberg Initiative als auch bei Health2047. One Medical, ein Vollservice-Gesundheitssystem, einschließlich persönlicher Betreuung, ist ein anschauliches Beispiel. Das Unternehmen hat mehr als 500 Millionen Dollar eingesammelt, bevor es von Amazon für 3,9 Milliarden Dollar übernommen wurde. Es ist nicht überraschend, dass der ehemalige CEO jetzt Investor bei Amae ist.
Sokolin und García haben kein Problem damit, dass ihr Ansatz einige potenzielle Investoren abgeschreckt hat. Sie konzentrieren sich eher darauf, ein System für qualitativ hochwertige Versorgung aufzubauen, nicht nur darauf, wie viele Patienten sie sehen können.
„Es gibt viel mehr Personen, als jemand je behandeln könnte“, sagte Sokolin über den Umfang von Personen mit schweren psychischen Erkrankungen. „Wir werden niemals mehr als einen kleinen Bruchteil behandeln, aber wir wollen der Anbieter erster Klasse für diese Mitglieder sein.“
