Im Jahr 1816 erfand der französische Arzt René Laennec ein Instrument, das Ärzten ermöglichte, menschliche Herzen und Lungen zu hören. Dieses Gerät - ein Stethoskop - hat sich im Laufe der Zeit von einem einfachen hölzernen Rohr zu einer leichten Zwei-Ohrstück-Version weiterentwickelt, die die meisten Ärzte heute um den Hals tragen.
Eko Health, ein Startup, das 2013 gegründet wurde, bringt dieses allgegenwärtige medizinische Instrument in das digitale Zeitalter, indem es es mit KI verbessert. In den letzten zehn Jahren hat Eko sein Stethoskop an mehr als 500.000 Ärzte und Gesundheitsdienstleister verkauft. Da sie bei Millionen von Patienten verwendet wurden, hat das Unternehmen eine große Datenmenge von Brustgeräuschen und Elektrokardiogramminformationen angesammelt, die Eko zur Entwicklung verschiedener Algorithmen zur Erkennung von Herzkrankheiten verwendet hat.
„Die Stethoskopuntersuchung ist unglaublich inkonsistent und ungenau. Patienten erhalten späte Diagnosen oder werden fehldiagnostiziert“, sagte Connor Landgraf, CEO und Gründer von Eko Health. „Wir möchten Präzision einbringen, indem wir KI verwenden, die es den Patienten ermöglichen könnte, frühzeitigere und kompetentere Diagnosen zu erhalten.“
Landgraf erklärte, dass ein Arzt mit einem herkömmlichen Stethoskop nicht immer die feinen Unterschiede zwischen Gesundheit und Krankheit hören kann. „Mit unserer KI können sie [Herzgeräusche] mit einer Bewertung des Herzrhythmus kombinieren und dann die KI interpretieren lassen. Sie haben fast die Fähigkeiten eines Kardiologen in der Tasche eines Allgemeinmediziners oder sogar eines Krankenpflegers oder eines Frontline-Gesundheitsdienstleisters“, sagte er.
Im April erhielt das Eko-Stethoskop die FDA-Zulassung für die Verwendung seiner KI, um die ersten Anzeichen von Herzinsuffizienz bei einer routinemäßigen ärztlichen Untersuchung zu erkennen. Das ist der dritte Algorithmus des Unternehmens, der die FDA-Zulassung erhalten hat. Die KI von Eko wurde auch kürzlich zur Erkennung von Herzgeräuschen zugelassen, die ein Anzeichen für abnormale Herzklappen sein könnten. (Eine Studie des Massachusetts General Hospital ergab, dass die KI von Eko mehr als doppelt so viele Patienten mit Herzkrankheiten identifizierte wie Allgemeinärzte.)
Die klinischen Meilensteine von Eko haben dazu beigetragen, dass das Unternehmen eine Series-D-Runde in Höhe von 41 Millionen US-Dollar mit Beteiligung von ARTIS Ventures, Highland Capital Partners, NTTVC und Questa Capital aufgenommen hat. Die neueste Kapitalzufluss erhöht die Gesamtfinanzierung des Unternehmens auf 165 Millionen US-Dollar.
Die frische Finanzierung wird verwendet, um KI-Algorithmen für die Erkennung von Lungenkrankheiten wie Asthma und Lungenentzündung zu schulen, sowie um das Gerät und die begleitende Software an Ärzte außerhalb der USA zu verkaufen.
„Von all den Dingen, in die ich investiert habe, ist Eko möglicherweise eine der praktischsten, weil Sie sie leicht verwenden können, um Ergebnisse zu ändern“, sagte Vas Bailey, Partner bei ARTIS Ventures. Bailey verlor seinen Vater an Herzkrankheiten an seinem 11. Geburtstag. „Wir können mehr Fälle von Herzabnormalitäten finden, wenn Sie zu einem Arzt gehen, um eine routinemäßige Untersuchung durchzuführen. Vielleicht können wir als Teil Ihrer Untersuchung dazu beitragen, Ihr Leben zu retten. Vielleicht hätte es dazu beigetragen, das Leben meines Vaters zu retten.“
Während kein anderes Unternehmen KI in ein Stethoskop integriert hat, gibt es andere Startups wie Ultromics und CardioSignal, die KI zur Erkennung von Herzkrankheiten verwenden.
