Pok Pok, ein Kinder-App-Entwickler, der sich darauf konzentriert, spielerische Lernerfahrungen für Vorschulkinder zu schaffen, hat sich nach dem Gewinn eines App Store-Preises für kulturellen Einfluss und eines Apple Design Awards einen Namen in der iOS-Entwicklergemeinschaft gemacht. Jetzt ist das Unternehmen jedoch bereit, seine Reichweite zu erweitern, indem es seine App und neue STEM-basierte Aktivitäten dank seiner neuesten Finanzierung auch für Familien mit iOS- und Android-Geräten zugänglich macht.

Die App, Pok Pok Playroom, bietet heute 17 Spielerlebnisse, die eher 'Digitalspielzeug' als Spiele sind, da sie es Kindern ermöglichen, mit kreativem Spiel zu erkunden. Es gibt 'Spielzeuge', die auf Berührungen reagieren, Zeichenwerkzeuge, solche zur Interaktion mit Formen, Verkleidungsspielzeug, Dinosaurier-Spielzeug und vieles mehr.

Ursprünglich aus dem Inneren von Snowman, dem Studio hinter preisgekrönten iOS-Spielen wie Alto's Adventure, Alto's Odyssey, Skate City und anderen, geschlüpft, entstand die Idee für Pok Pok aus der Kultur des Bastelns des Unternehmens.

Die Snowman-Mitarbeiter Mathijs Demaeght und Esther Huybreghts, heute Pok Pok VP of design und Chief Creative Officer, waren auf der Suche nach einer App, um ihren kleinen Sohn James zu unterhalten, als er noch ein Kleinkind war. Die Mitbegründer fanden jedoch nicht viele Optionen, die ihnen gefielen. Sie wollten etwas Spielerisches, aber nicht zu technisch und nicht gamifiziert. Nachdem sie ein Produkt prototypisiert hatten, zeigten sie es dem Snowman-Mitbegründer und Creative Director Ryan Cash, der das Potenzial sah. Ryans Schwester, Melissa Cash, deren Hintergrund in der Entwicklung von Produkten für Babys und Kleinkinder bei Disney lag, trat dem Team bei und ist jetzt CEO des Pok Pok Spinouts.

In den Jahren seit seinem Debüt im Mai 2021 hat Pok Pok neue Lernerfahrungen in seine App integriert, eine Seed-Runde von 3 Millionen US-Dollar aufgebracht und monatlich wiederkehrende Einnahmen im sechsstelligen Bereich erzielt. Im letzten Jahr ist das Geschäft um das Fünffache und die Abonnentenbasis um das Neunfache gewachsen, obwohl das Start-up noch keine genauen Zahlen preisgeben möchte. Die App selbst hat über eine Million Downloads.

Das Wachstum des Start-ups hat Investoren auf sich aufmerksam gemacht, was zu einer Serie-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 6 Millionen US-Dollar geführt hat. Die Runde wurde von Nico Wittenborn von Adjacent geleitet, der auch andere Abonnement-Unternehmen wie Oura, Calm, Clue und Blinkist unterstützt hat. An der Runde beteiligten sich auch Konvoy Ventures, Metalab Ventures, Banana Capital und andere Angel-Investoren, darunter Brandon Leonardo von Instacart.

Obwohl das Team erfreut darüber war, eine überzeichnete Runde abgeschlossen zu haben, stellten sie fest, dass keine Frauen in ihrem Gesellschafterkreis vertreten waren, was sie unruhig machte, da das von Frauen geführte Unternehmen Produkte für Familien entwickelt.

CEO Melissa Cash sagte: „Das fühlte sich einfach nicht richtig an. Also beschlossen wir, einige Mittel aus der Runde beiseite zu legen. Wir haben einen ersten Abschluss gemacht, weil wir nicht alles aufhalten wollten, aber wir haben Geld abgezogen und einen zweiten Abschluss gemacht, der tatsächlich länger gedauert hat als der erste Abschluss, weil es sehr schwierig war, weibliche Investoren zu finden, die an einer Serie A und darüber hinaus teilnehmen.“

Das Team stellte fest, dass viele der von Frauen geführten Risikokapitalgeber tendenziell Vor-Saat oder Saat waren oder diejenigen, die an Fonds beteiligt waren, aber nicht die Entscheidungsträger und Scheckschreiber waren.

„Dieser Unterschied war für uns ziemlich wichtig. Und dann haben wir viele wunderbare Angel-Investoren gefunden, aber sie hatten nicht das Kapital oder den Reichtum, um in eine Serie A zu investieren, weil es offensichtlich eine Mindestscheckgröße gibt. Es war also eine wirklich aufschlussreiche Erfahrung“, sagte sie. „Wir dachten, wenn ein Unternehmen weibliche Unterstützung bekommen kann, dann ist es Pok Pok.“

Der zweite Abschluss der Runde dauerte aufgrund dieser Herausforderungen länger als der erste und umfasst Investoren wie Michelle Kennedy von Peanut.

Einer der neuen Investoren wurde auch Pok Poks teilweiser CFO, Julie McGill, die auch LP in mehreren größeren Risikofonds ist. Wie das Team von Pok Pok war auch sie frustriert über die Schwierigkeiten des Unternehmens, Frauen in den Gesellschafterkreis aufzunehmen. McGill gründete schließlich einen brandneuen Fonds, den Julie Change Fund, nur um in Pok Pok zu investieren. Der Fonds wird sich nun darauf konzentrieren, wohlhabende einzelne Frauen zu gewinnen, die in die Serie A-Stufe und darüber hinaus investieren.

„Pok Pok ist der Katalysator für die Gründung eines Fonds, den ich seit Jahren im Kopf habe; dieser Fonds ist mein Engagement, die Barrieren zu durchbrechen, denen Frauen beim Zugang zu Kapital, Antrieb und Vermögensaufbau gegenüberstehen“, sagte McGill in einer Erklärung. „Wir freuen uns, mit Pok Pok zusammenzuarbeiten, einem Unternehmen, das es hervorragend versteht, kapitaleffizientes Wachstum zu erzielen, geleitet von zwei erstaunlichen Frauen.“

Mit den zusätzlichen Mitteln plant Pok Pok, sein Angebot um mehr STEM-basierte Aktivitäten zu erweitern, um auf die Wünsche der Eltern nach mehr traditionellen Lernerfahrungen in der App neben den spielerischen einzugehen. Die neuen Aktivitäten richten sich weiterhin an die Vorschulgruppe, obwohl Pok Pok sich bewusst ist, dass auch jüngere und ältere Benutzer weiterhin seine App nutzen, und entsprechend gestaltet.

Das Unternehmen wird auch in der Lage sein, die Nachfrage nach Android später im Herbst zu bedienen. Viele Familien haben Android-Tablets für ihre Kinder aufgrund der erschwinglicheren Preise, sagte Cash.

„Wir möchten sicherstellen, dass Pok Pok für alle zugänglich ist. Und wir haben eine geraume Zeit lang eine Warteliste wachsen lassen, also haben wir Tausende von Benutzern ... die nur darauf warten“, sagte sie.